Badał ciśnienie atmosferyczne — stąd jednostka hektopaskal (hPa). Jego doświadczenia z ciśnieniem były przełomowe dla fizyki XVII w.
Twórca rachunku prawdopodobieństwa (wraz z Fermatem). Wynalazca pierwszego mechanicznego kalkulatora (Pascaline — ok. 20 egzemplarzy zachowanych). Język programowania Pascal nosi jego imię.
Po głębokiej przemianie duchowej (1654) pisał Myśli — dziennik zmagań filozoficzno-religijnych. Tam słynny fragment o zakładzie.
Pascal (i William James) uważają, że agnostycyzm — pozornie neutralna postawa — to de facto ukryty wybór:
Pascal: będąc wrzuconym w byt, człowiek musi wybrać — nawet decyzja o niepodjęciu decyzji jest wyborem. James: agnostyk, który wstrzymuje się od osądu, faktycznie wybiera opcję „Boga nie ma" — bo nie żyje tak, jakby Bóg istniał.
1. Istnienia Boga nie można dowieść ani obalić rozumowo. 2. Człowiek staje przed alternatywą: Bóg jest albo nie. 3. Musi dokonać wyboru (obojętność = wybór „Boga nie ma").
Zważmy zysk i stratę, zakładając, że Bóg jest. Rozpatrzmy te dwa wypadki: jeśli wygrasz, zyskujesz wszystko; jeśli przegrasz, nic nie tracisz. Zakładaj się tedy bez wahania, że jest.
Potencjalny zysk (zbawienie = „nieskończone szczęście, nieskończone życie") jest nieskończony. Potencjalna strata (wyrzeczenia w życiu ziemskim) jest skończona. Przy jakimkolwiek prawdopodobieństwie istnienia Boga — wartość oczekiwana wiary jest nieskończona.
„Ryzykuję tym, co pewne (moje ziemskie życie) na rzecz czegoś niepewnego". Pascal odpowiada: ta strata skończona jest tak mała wobec nieskończoności, że rachunek opłacalności przesądza na korzyść wiary.
1. Który Bóg? — analogiczne zakłady można postawić za każdą religię. 2. Autentyczność wiary — czy wiara „kalkulacyjna" jest prawdziwą wiarą? 3. Zbyt wiele opcji — tablica wypłat jest uproszczona (zakłada binarność Bóg/nie-Bóg).
James (twórca pragmatyzmu) uważa, że przekonania należy oceniać po ich skutkach praktycznych. Wiara religijna — jeśli przynosi poczucie sensu, siłę życiową, moralność — ma wartość pragmatyczną niezależnie od metafizycznych dowodów.
Tytuł słynnego eseju Jamesa: „Wola wiary". W sytuacjach, gdy nie mamy dowodów, a decyzja jest pilna i żywotna — mamy prawo, a nawet obowiązek, opowiedzieć się na podstawie woli i potrzeb praktycznych.
Wobec skończoności życia (kiedyś się pojawiliśmy, kiedyś umrzemy) — czysto intelektualne zawieszenie sądu nie jest już tak racjonalną postawą. Nasza egzystencjalna sytuacja czyni wybór nieuchronnym.
Nawrócenie (nuit de feu, „noc ognia") — 23 listopada 1654. Pergamin z opisem mistycznego doświadczenia znaleziony po śmierci wszytym w jego strój.